Återvinning av mobiltelefoner

Mobiltelefoner finns överallt och många människor kan inte bedriva sin dagliga verksamhet utan dem. 266 miljoner människor i USA använder  mobiltelefoner. Mobiltelefonsektorn utvecklas mycket snabbt och på grund av detta, i kombination med krympande initialkostnader, uppgraderar man telefonerna med en snabb hastighet. För närvarande är den genomsnittliga livslängden för en mobiltelefon i ett utvecklat land cirka 2 år, och detta minskar någonsin. Det betyder att miljontals mobiltelefoner kastas bort varje dag, och “e-avfall” (elektroniskt avfall) är världens snabbast växande avfallsmaterial.
Problemet med detta är tvåfaldigt. För det första är mobiltelefoner som helt enkelt kastas i deponering en miljörisk på grund av kemikalierna som de innehåller, som kan läckas ut i grundvattensystem och påverka lokala ekosystem och potentiellt dricksvatten. För det andra är avfallen av mobiltelefoner till papperskorgen är ett enormt slöseri med resurser, eftersom varje telefon innehåller sällsynta och ädelmetaller. Även om mängden metall i en enda telefon är liten är den totala mängden som kastas bort enormt. Till exempel kan ett ton mobiltelefoner innehålla 300 gram guld, jämfört med ett genomsnitt ton guldmalm som innehåller 5 gram guld. Man tror att cirka 70% av alla tungmetaller i deponier  i USA kommer från mobiltelefoner.